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Auteurs: Neogi, P. / van Tol, B. / Veenhof, B..
Titre: A grande vitesse sur l’autoroute de l’information : les services à large bande au Canada.
Source: Statistique Canada, nº 56F0004 au catalogue, le 23 septembre 2003 2003.
Editeur: Statistique Canada.
La publication est faite avec l'aimable autorisation de l'éditeur.
B. Veenhof, P. Neogi et B. van Tol
À grande vitesse sur l’autoroute de l’information : les services à large bande au Canada
Ce document constitue la première quantification détaillée de l’offre et de la demande de technologies Internet à large bande réalisée par Statistique Canada. Il s’appuie sur diverses sources de données pour examiner l’utilisation d’une large bande selon le ménage et le secteur, ainsi que l’offre et la disponibilité des services d’accès à large bande.
Les Canadiens font partie des plus importants utilisateurs de services à large bande au monde. Près de la moitié (49 %) de l’ensemble des ménages où l’on se sert régulièrement d’Internet avaient une connexion à Internet haute vitesse en 2001. Cette proportion s’accroît d’est en ouest, 61 % des ménages qui utilisent régulièrement l’Internet ayant une connexion à large bande en Colombie-Britannique, comparativement à 39 % dans les provinces de l’Atlantique. Dans le secteur privé, 2002 a été la première année où la majorité (58 %) des entreprises branchées à Internet avaient recours aux technologies à large bande. Les industries de l’information et l’industrie culturelle sont demeurées des chefs de file en matière de pénétration des services à large bande (86 %). Une analyse selon la taille de l’entreprise a par la suite révélé que l’accès à large bande était davantage répandu dans les grandes entreprises.
Les câblodistributeurs et les fournisseurs de services de télécommunications ont investi considérablement dans la mise à niveau des infrastructures pour pouvoir offrir des services d’accès à large bande. Les services d’accès à large bande ont également représenté une importante source de croissance des revenus pour les fournisseurs de services de télécommunications offrant un accès à large bande par ligne d’accès numérique (DSL), les câblodistributeurs et les autres fournisseurs de services Internet (FSI) dont la majorité des recettes provient de la vente de services d’accès à Internet.
Bon nombre de collectivités, situées pour la plupart dans les régions rurales et éloignées, n’ont toujours pas de services d’accès à large bande en raison de la faible clientèle et des coûts élevés associés au déploiement d’infrastructures sur de longues distances. On a entrepris plusieurs initiatives visant à déployer des services d’accès à large bande dans les collectivités rurales et éloignées.
À l’instar des micro-ordinateurs et d’Internet, qui ont exercé une profonde influence sur l’utilisation des technologies de l’information et des communications (TIC), les services à large bande pourraient révolutionner le mode d’emploi de ces technologies. Ces services accroissent la quantité d’information que peut acheminer un réseau informatique, ainsi que la disponibilité de ces renseignements. Ils se prêtent à des applications qui seraient tout simplement impossibles par un accès « commuté » à Internet avec une ligne téléphonique et le modem standard. De telles applications qui demandent de la largeur de bande se sont toujours situées au cœur des promesses qu’offre Internet, qu’il s’agisse de la vidéoconférence, de la télémédecine, du téléenseignement multimédia, du cinéma à la carte ou des jeux électroniques.
L’avènement des services à large bande au Canada est un phénomène relativement récent, mais le gros de la technologie à la base des réseaux à large bande n’a rien de nouveau.
Qu’ils le sachent ou non, bien des Canadiens ont déjà utilisé des services à large bande si leur ordinateur est relié à un réseau, comme c’est normalement le cas au travail ou à l’école. Si la technologie continue d’évoluer, ses utilisateurs évoluent aussi. Nombreux sont les ménages et les petites entreprises au pays qui se mettent aujourd’hui à l’heure des technologies à large bande auparavant réservées aux grands établissements des secteurs public et privé. En fait, le Canada est un chef de file pour l’exploitation des technologies à large bande les plus répandues en matière d’accès, celles des modems de câblodistribution et des lignes numériques d’abonné (LNA). Parmi les pays membres de l’OCDE, il n’est devancé à cet égard que par la Corée (OCDE, 2002a). Il reste que, à l’heure actuelle, bien des régions du pays, et plus particulièrement les régions rurales et éloignées, sont incapables d’utiliser les services Internet à large bande autres que ceux qu’assurent les satellites plus coûteux et relativement plus lents (si on compare la transmission par satellite à la transmission par fil comme câble et LNA). La répartition géographique de la population canadienne représente un grand défi dans la prestation de ces services, en grande partie à cause du coût élevé de mise à niveau de l’infrastructure et de la desserte d’un très vaste territoire. Paradoxalement, on a souvent plus besoin d’employer les communications à large bande dans les régions éloignées que dans les centres urbains, puisque l’avantage véritable qu’offrent les services à large bande réside dans leur capacité de réduire encore plus le temps et la distance comme facteurs de coût. De plus, les technologies à large bande devraient profiter à des groupes qui, depuis toujours, supportent des coûts d’accès supérieurs à cause de la géographie du pays. Ainsi, il serait plus facile à une entreprise locale de se servir de sites Web pour commercialiser et écouler ses produits sur les marchés national et international; la prestation de services publics comme les services de santé et d’éducation pourrait aussi s’améliorer; enfin, des services déjà disponibles comme ceux des achats par Internet, des téléopérations bancaires et des journaux électroniques pourraient encore progresser (GTNSLB, 2001).
Le gouvernement du Canada se propose de mettre d’ici 2005 à la disposition de toutes les collectivités canadiennes des services d’accès Internet à large bande et à grande vitesse. Il a fait un premier pas dans cette direction en lançant le Programme pilote rural et nordique de développement de services à large bande (Industrie Canada, 2003). La mise en place de ces services constitue aussi une pièce maîtresse dans la réalisation de l’objectif de renforcement des collectivités de la Stratégie d’innovation du Canada. Les collectivités sont reconnues pour leurs possibilités d’attirer l’innovation et l’investissement, de stimuler la création d’emplois et de produire de la richesse (Industrie Canada, 2002).
Divers programmes provinciaux, territoriaux et municipaux aux visées semblables ont également été entrepris. La présente étude brosse le premier tableau numérique d’ensemble de la demande et de l’offre de technologies à large bande. À la section 2, nous présentons le cadre conceptuel de l’analyse avec la définition et certaines grandes caractéristiques fonctionnelles de ces technologies. À la section 3, nous décrivons l’utilisation des services à large bande et nous reportons à l’Enquête sur l’utilisation d’Internet à la maison et à l’Enquête annuelle sur la télédistribution pour examiner les
premières données disponibles sur cette utilisation par les ménages canadiens. Nous exposons en outre l’usage qu’en fait le secteur privé à l’aide des données de l’Enquête sur le commerce électronique et la technologie. Nous analysons les taux de pénétration par type d’industrie et taille d’entreprise. À la section 4, nous nous attachons à l’offre de services à large bande, car les données de l’Enquête annuelle sur la télédistribution, l’Enquête sur les télécommunications et l’Enquête annuelle sur les fournisseurs de services Internet et autres services connexes nous ont enfin servi à décrire la concentration et les sources de recettes de l’industrie. Une fois dégagés les tendances d’utilisation et les facteurs qui influent sur l’offre de services à large bande, nous concluons par un examen de quelques-uns des défis à relever sur le plan de la mise en place de ces services sur le territoire canadien. Il est notamment question de leur propagation dans les régions rurales et septentrionales.
Les technologies Internet à large bande et les concepts qui les sous-tendent ont évolué en peu de temps et les enquêtes existantes de Statistique Canada les appréhendent à divers degrés. Pour une observation complète du phénomène, la présente analyse puise à plusieurs sources. L’Enquête sur l’utilisation d’Internet à la maison (EUIM) mesure les points habituels d’accès à Internet selon le lieu, la nature, la fréquence et l’intensité de l’utilisation. À partir de 2001, les ménages ont été priés d’indiquer si leur branchement domestique à Internet était une liaison à haute vitesse.
L’Enquête sur le commerce électronique et la technologie (ECET) recueille également des données sur les services à large bande pour les entreprises du secteur privé. En 2001, on a demandé à quelque 21 000 entreprises d’indiquer tous les modes d’accès à Internet qu’elles employaient (liaison habituelle en commuté, par câble, par LNA, etc.). On les a alors rangées dans les deux catégories des services à bande étroite et à large bande selon leurs réponses.
En ce qui concerne l’offre de services à large bande, nous tirons nos éléments d’analyse de trois sources de données de Statistique Canada, à savoir l’Enquête annuelle sur la télédistribution, l’Enquête annuelle sur les fournisseurs de services Internet et autres services connexes et l’Enquête annuelle sur les télécommunications. Pour de plus amples renseignements sur toutes ces sources d’information, veuillez visiter le site Web suivant
http://www.statcan.ca/francais/concepts/index_f.htm.
Aux fins de la présente étude, nous entendons par « services à large bande » l’accès par câble, la ligne numérique d’abonné et les autres systèmes très performants à large bande (dont les lignes T1 à haute vitesse qu’utilisent un certain nombre d’entreprises). Nous tenons aussi compte du RNIS et des modes d’accès sans fil, bien que les abonnés des services à large bande soient très peu nombreux à les utiliser. Il convient enfin de noter que les termes « à large bande » et « à haute vitesse » sont interchangeables dans tout le texte, tout comme les termes « en commuté », « à bande étroite » et « à basse vitesse ».
Ce qui était à l’origine un terme du domaine du génie vise maintenant la quantité d’information que peut acheminer une voie de télécommunication entre les points d’envoi et de réception. On ne s’entend guère cependant sur la façon de définir les services à large bande avec exactitude. Dans bien des cas, ceux-ci signifieront une chose pour un utilisateur, peut-être quelque chose de fort différent pour un décideur et aussi quelque chose d’autre pour un ingénieur en réseaux. S’il est question de large bande, c’est que celle-ci peut porter une grande quantité d’information si on la compare aux modes classiques d’accès à Internet, c’est-à-dire le plus souvent aux services « à bande étroite » ou à l’accès « commuté » par ligne téléphonique et modem standard. Il faut cependant dire que l’idée que nous nous faisons tant de la quantité d’information que des technologies en cause évolue elle aussi. On ne s’étonnera guère que, dans une étude réalisée pour le Groupe de travail national sur les services à large bande (GTNSLB)1, on ait conclu à la grande imprécision du terme « large bande », puisque dans les 14 pays étudiés on a tour à tour parlé de vitesses de transmission qui allaient d’un minimum de 200 kilobits seconde ou kbs2 (FCC, 2002) à un maximum de 30 mégabits seconde ou Mbs (GTNSLB, 2001).
En raison de la diversité des définitions et de l’évolution de la technologie et des besoins des utilisateurs, le GTNSLB a choisi de ne pas définir les services à large bande en débits de transmission de données et d’opter plutôt pour une définition plus fonctionnelle : il s’agit d’une « liaison bidirectionnelle grande capacité entre un utilisateur et un fournisseur de réseau d’accès apte à se prêter aux applications vidéo interactives intégrales » (2001). En fonction de la technologie de 2001, le Groupe de travail national devait préciser que, pour répondre à cette définition, il faudrait une vitesse de transmission bidirectionnelle de 1,5 Mbs, mais que ce besoin pourrait changer au gré de l’évolution des applications. Soulignons que cette caractérisation demeure un objectif pour l’avenir plutôt qu’une définition pouvant servir dès à présent à une analyse statistique. De même, il convient pour notre propos d’adopter une définition « fonctionnelle » des services à large bande. À cause de divers facteurs dont nous parlerons un peu plus loin, des comparaisons précises et fidèles qui font intervenir les vitesses de transmission propres aux diverses technologies à large bande peuvent se révéler difficiles. Ces technologies peuvent toutefois être distinguées du mode plus classique d’accès commuté à Internet par plusieurs grandes caractéristiques fonctionnelles : vitesse d’accès, transmission bidirectionnelle et connectivité permanente. Chacun de ces traits distinctifs influe sur la nature des applications que peut supporter la large bande, ainsi que sur les modes d’utilisation d’Internet. En augmentant la vitesse d’accès ou les débits de l’information transmise entre réseaux et ordinateurs par Internet, les technologies à large bande peuvent acheminer de gros fichiers à un rythme qui demeure plusieurs fois supérieur à ce que peut permettre l’accès commuté à Internet. Si la vitesse d’accès qu’offrent les technologies à large bande les plus répandues (modem de câblodistribution et LNA) peut varier par les effets de la distance, du nombre d’usagers et de la configuration (Avril, 2000), un écart important n’en subsiste pas moins entre elles et l’accès commuté à Internet3.
Ce sont des technologies qui permettent une transmission bidirectionnelle. De nos jours, les applications exploitées dans Internet exigent en majeure partie une plus grande vitesse pour l’information descendante que pour l’information montante. Lorsqu’ils naviguent dans des sites Web par exemple, les utilisateurs reçoivent d’ordinaire plus d’information qu’ils n’en envoient. Le besoin de haute vitesse aval ou « envoi » est toutefois primordial pour les utilisateurs qui désirent exploiter un site Web ou un serveur Internet dans leur ordinateur ou envoyer de gros fichiers comme des fichiers vidéo en temps réel. Les grands débits d’« envoi » ne sont pas caractéristiques de toutes les technologies à large bande aujourd’hui, mais celles-ci continuent à évoluer et certains usagers ont déjà ou auront la possibilité d’acquérir de telles caractéristiques (LNPS ou LNA « symétrique »). Le besoin de disposer d’une grande capacité de transmission aval peut changer au fil des ans à mesure qu’évoluent les applications où on tire parti des capacités de transmission bidirectionnelle.
La connectivité « permanente » qu’offrent les services à large bande a aussi son importance. Dans certaines applications, la capacité de demeurer en interaction, par exemple, avec la famille, les collègues ou les patients fait de cette permanence un avantage appréciable. À la différence de la liaison commutée, la liaison Internet est toujours d’une disponibilité immédiate, et on est porté à penser que cela vient changer les tendances de l’utilisation d’Internet. La connectivité permanente est généralement plus sûre et, n’ayant plus besoin de se rebrancher d’une utilisation à l’autre, les usagers ont aussi tendance à chercher de l’information par Internet plus souvent dans un accès à large bande que dans un accès commuté (ZDNet News, 1999, citation dans CDT, 2000).
Étant donné ce qui précède, nous définissons dans la présente étude les services à large bande comme l’ensemble des modes de branchement Internet autres que l’accès « commuté » classique par modem standard. Ainsi, nous comparerons dans cette analyse les technologies en commuté (ou « à bande étroite ») à tous les autres modes d’accès Internet regroupés sous le vocable « services à large bande » (modem de câblodistribution, LNA, RNIS et sans-fil).
Pour notre propos, nous définissons les services à large bande comme tous les modes d’accès à Internet autres que le mode commuté, et ce, pour plusieurs raisons :
• Il y a des différences fondamentales de caractéristiques fonctionnelles (vitesse, transmission bidirectionnelle et connectivité permanente) qui sont communes aux plusieurs technologies à large bande et donc absentes du mode classique d’accès commuté;
• La diversité de concepts et la disponibilité variable de données ne permettent pas une évaluation des diverses technologies à large bande pour les sources d’enquête disponibles;
• Des facteurs comme la distance, le nombre d’usagers et la configuration influent à des degrés divers sur les technologies à large bande les plus répandues, celles du modem de câblodistribution et de la ligne numérique d’abonné, d’où la difficulté de procéder à des comparaisons utiles de rendement entre ces moyens techniques;
• L’établissement de deux catégories d’analyse (accès commuté ou « à bande étroite » et accès à large bande) facilite la comparaison et l’analyse.
Les services à large bande comprennent les deux modes d’accès les plus courants, à savoir le modem de câblodistribution et la LNA, mais ils englobent le RNIS et le sans-fil. Le RNIS à débit de base est un mode d’accès à Internet où la largeur de bande exploitée est normalement d’un débit plus lent que ceux des bandes des technologies précitées, mais il est impossible de le séparer du câble et de la LNA dans notre analyse à cause des limites de données. La technologie RNIS est importante dans certaines régions européennes, mais sa pénétration sur le marché canadien est extrêmement lente : on dénombre 113 300 abonnés RNIS (mais tous ne s’en servent pas nécessairement pour avoir accès à Internet), soit 0,4 % de la population canadienne (ITU, 2002). Le sans-fil est une technologie toujours en émergence (ce qui comprend les systèmes terrestres et satellitaires fixes), mais il n’est pas non plus bien implanté sur le marc hé (Statistique Canada, 2002).
La large bande commence à se répandre parmi les ménages canadiens et le taux de progression de son utilisation a été élevé dans les régions desservies. De récentes données indiquent que près du quart (23,7 %) de tous les ménages du pays avaient une liaison Internet à haute vitesse en 2001; c’est près de la moitié de tous les ménages qui utilisent régulièrement Internet à la maison (Tableau 1)4. Les chiffres nous révèlent deux choses importantes. D’abord, contrairement à ce qui se passe dans bien d’autres pays où l’accès commuté classique continue à prédominer et reste parfois le seul accès à Internet disponible sur le marché, le nombre et la proportion sont à peu près les mêmes pour les ménages canadiens qui ont respectivement une liaison Internet à haute et à basse vitesse. En fait, dans certaines provinces, il y a plus de ménages branchés à haute vitesse qu’à basse vitesse. En second lieu, les abonnés Internet à haute vitesse au pays se font généralement plus nombreux à mesure qu’on progresse d’est en ouest. La Colombie-Britannique est devenue la première province en importance pour l’utilisation des services à large bande. Plus de 60 % des utilisateurs réguliers d’Internet à la maison se servent de la large bande; c’est près du tiers de tous les ménages. Dans toutes les provinces de l’Ouest, les abonnés de la haute vitesse sont proportionnellement plus nombreux que les ménages qui se relient à Internet en commuté. Les Canadiens établissent leur réputation comme citoyens les plus branchés au monde. Nos chiffres d’utilisation de services à haute vitesse viennent confirmer que le Canada présente un des plus hauts taux de pénétration des services à large bande (Tableau 2) avec plus du double d’abonnés par habitant par rapport à la moyenne de l’OCDE (OCDE, 2002a). Hors OCDE, on signale des niveaux élevés de pénétration de la large bande (rappelant les taux canadiens) à Hong Kong et à Taïwan (ITU, 2003).
En ce qui concerne la nature des technologies à large bande qu’emploient les ménages canadiens, l’Enquête annuelle sur la télédistribution livre des données plus détaillées sur les utilisateurs du modem de câblodistribution. C’est une industrie où le nombre d’abonnés Internet à haute vitesse a constamment augmenté. Depuis les premiers chiffres d’août 1999, il est passé d’environ 364 000 à plus de 1,75 million (fin de 2001).
La progression a également été rapide aux États-Unis. En décembre 2001, le nombre de lignes de câblodistribution à haute vitesse (7,06 millions) était quintuple de celui de décembre 1999 (1,41 million) (FCC, 2002). La montée de l’utilisation du modem de câblodistribution a été un phénomène aussi remarquable au Canada qu’aux États-Unis, mais dans le premier de ces pays la proportion de ménages utilisateurs est bien plus grande. Près de 15 % des ménages canadiens avaient accès à Internet par modem de câblodistribution en août 2001, alors que le taux de pénétration n’était que de 8 % aux États-Unis (Statistique Canada, 2002). Selon certains observateurs, on compte parmi les facteurs à l’origine de cette tendance le fait que les câblodistributeurs canadiens aient constaté tôt les possibilités qui s’offraient sur le marché, une vive concurrence entre fournisseurs de services à large bande et les prix bien moindres de la câblodistribution Internet au Canada (Akin, 2003). Au Canada, le modem de câblodistribution est des plus populaires dans les provinces de l’Ouest et les territoires (Tableau 3), ainsi qu’en témoignent les tendances numériques dégagées dans l’ensemble pour les abonnés Internet à haute vitesse dans le cadre de l’Enquête sur l’utilisation d’Internet à la maison (voir le tableau 1). Avec un taux de pénétration de 14 %, l’Ontario est proche de la moyenne nationale, tandis que les provinces de l’Atlantique et le Québec accusent un retard pour le nombre de foyers utilisateurs en proportion du nombre de foyers capables de recevoir le service. Si les taux de pénétration sont moindres dans ces deux dernières régions, celles-ci n’en ont pas moins connu les meilleures progressions en pourcentage du nombre d’abonnés Internet par câble de 2000 à 2001. Dans la région de l’Atlantique, le nombre de ces abonnés a plus que doublé en 2001. Le branchement Internet à haute vitesse par câble est bien plus répandu dans les grandes localités (définies comme les régions métropolitaines de recensement); les taux de pénétration décroissent progressivement dans les moyennes et petites localités (Tableau 4). La vaste majorité des foyers qui utilisent Internet par câble (85 %) appartiennent aux grandes localités, mais le nombre d’abonnés s’accroissait relativement le plus dans les petites localités où la câblodistribution Internet était disponible. Dans ces localités, le nombre de foyers utilisateurs a augmenté de 270,3 % dans la seule période 2000-2001.
Les grandes localités se définissent comme les régions métropolitaines de recensement (RMR); ce sont là de très grandes régions urbaines avec des zones urbaines et rurales adjacentes qui sont hautement intégrées socioéconomiquement à la région centrale. Dans une RMR, la population du noyau urbain est d’au moins 100 000 habitants selon les chiffres du dernier recensement. Les collectivités moyennes se définissent comme les agglomérations de recensement (AR); ce sont de grandes régions urbaines avec des zones urbaines et rurales adjacentes qui sont hautement intégrées socioéconomiquement à la région centrale. Dans les AR, la population du noyau urbain est d’au moins 10 000 habitants selon les chiffres du dernier recensement.
Enfin, les petites collectivités se définissent comme les divisions de recensement en dehors des RMR et des AR.
Pour l’instant, il est impossible d’établir à part une estimation sûre du nombre total d’abonnés des lignes d’accès numériques à partir des enquêtes existantes de Statistique Canada sur les services à large bande5, mais on sait que la concurrence est vive au Canada entre les services Internet à haute vitesse de la câblodistribution et de la ligne numérique d’abonné (LNA). Les fournisseurs de modems de câblodistribution ont toujours détenu une part supérieure du marché des services d’accès à large bande, mais la famille des technologies LNA a récemment gagné du terrain. Un avantage qu’offre la ligne numérique aux ménages consommateurs est que la bande d’accès est réservée à chaque abonné plutôt que d’être partagée avec les autres utilisateurs. D’autres facteurs comme l’éloignement du central téléphonique et la diaphonie peuvent nuire à l’accès et au débit de la ligne numérique, mais à la différence des utilisateurs du câble, les utilisateurs de la LNA ne voient pas leur vitesse d’accès rétrécir en période de pointe, c’està-dire l’après-midi et le soir d’ordinaire.
La constante progression de l’utilisation résidentielle globale du modem de câblodistribution et de la LNA a fait que l’utilisation des services d’accès commuté a proportionnellement diminué dans l’ensemble. Il reste que, en valeur absolue, l’utilisation du commuté s’est encore accrue en 2001 au rythme de 6 % (ITU, 2003). La vogue dans les ménages canadiens des activités Internet exigeant la large bande – qu’il s’agisse des jeux électroniques en ligne (24,4 %), des téléchargements de musique (23,3 %) ou du téléenseignement (22,9 %) – a probablement aussi eu une incidence marquée sur la pénétration des services à large bande au pays (ITU, 2003). L’utilisation professionnelle d’Internet au foyer peut également être favorable aux technologies à haute vitesse (utilisation que peut quelquefois aussi parrainer l’employeur). En 2001, 1,5 million de ménages canadiens ont dit utiliser Internet à la maison pour le travail.
Il y a un certain nombre d’applications de la large bande qui sont particulièrement utiles dans le monde de l’entreprise. Nombre de ces applications tirent parti de caractéristiques des technologies à large bande comme la vitesse de transmission et la connectivité permanente qui peuvent venir changer la façon dont les entreprises exercent leur activité. Mentionnons entre autres la vidéoconférence, le télétravail et les ventes et achats en ligne. Toutes ces applications en sont à des stades divers de développement et d’utilisation, mais ce qu’elles ont en commun, c’est le besoin d’envoyer et parfois de recevoir de gros fichiers en toute rapidité et sûreté.
Le gouvernement canadien voit de nouvelles possibilités pour les entreprises dans la double chaîne d’approvisionnement entrepriseentreprise et entrepriseconsommateur (GTNSLB, 2001).
L’attrait de la large bande pour l’entreprise tient en partie à sa capacité de faire passer du papier au support électronique. Les applications qui ont été mises au point permettent, par exemple, d’intégrer des fonctions de bureau des ventes à des fonctions le bureau administratif comme la gestion des stocks et l’exécution des commandes (Broadband Advisory Group, 2003).
Par ailleurs, on peut dire que les entreprises qui sont lentes à adopter les technologies pourraient avoir du mal à soutenir la concurrence des entreprises qui tirent parti des éléments d’efficience de la large bande, surtout sur un marché mondialisé.
L’ECET recueille des données sur le nombre de salariés à plein temps des entreprises, ce qui permet de caractériser les entreprises selon leur taille. On sait que la taille d’entreprise – petite, moyenne ou grande – est à spécificité sectorielle et ce qui peut être considéré comme une grande entreprise dans certains secteurs de l’industrie ne serait qu’une petite entreprise dans d’autres. Vu les totalisations détaillées à produire, les contraintes de confidentialité et de qualité des données ne permettent pas une caractérisation de taille d’entreprise pour chaque industrie. Nous avons retenu deux catégories :
En dehors de l’avantage concurrentiel procuré aux entreprises canadiennes sur le plan international, les avantages de la large bande seront sans doute inégaux sur le territoire canadien. Certaines industries en tireront profit sans doute plus que d’autres. L’utilisation des services à large bande peut aussi varier selon les secteurs, comme on a pu l’observer pour d’autres technologies Internet sur la scène internationale (OCDE, 2002b) ainsi qu’au Canada (Peterson, 2001; Charles, Ivis et Leduc, 2002). On considère comme primordial que, en particulier, la petite et moyenne entreprise se mette à l’heure des réseaux à large bande, car ceux-ci peuvent l’aider à s’implanter sur de plus vastes marchés (Table ronde sur les possibilités des affaires électroniques canadiennes, 2002; OCDE, 2002a). À la section suivante, nous décrirons l’utilisation des services à large bande dans l’entreprise selon le type d’industrie et la taille d’entreprise à l’aide des données de l’Enquête sur le commerce électronique et la technologie (ECET).
Parmi les entreprises ayant accès à Internet, les technologies à large bande sont de plus en plus utilisées, et on délaisse les modes classiques d’accès commuté. Une proportion de 36,6 % des entreprises utilisatrices d’Internet ont toujours le commuté comme seul mode d’accès, mais la proportion a considérablement diminué depuis les 59,6 % de l’an 2000. Pendant ce temps, la proportion d’entreprises du secteur privé utilisatrices de services à haute vitesse a constamment augmenté. En fait, les proportions d’entreprises à accès commuté et à liaison à haute vitesse étaient presque inverses en 2002 de celles de 2000 (tableau 6). En 2002, les lignes LNA/RNIS à grande vitesse étaient les plus répandues pour l’accès du secteur privé à large bande. Les taux d’utilisation LNA/RNIS s’élèvent aussi plus rapidement que ceux des autres modes d’accès.
Dans l’ensemble, la plupart des entreprises du secteur privé qui utilisent Internet adoptent les services à large bande (58,4 %). En fait, dans 14 industries étudiées sur 19 en 2002, la plupart des entreprises employaient les technologies à large bande (Graphique 1). La progression avait été considérable en un an, puisque moins de la moitié des entreprises utilisaient la large bande un an auparavant seulement (48,4 %).
Pourcentage d’entreprises du secteur privé ayant accès à Internet par large bande selon les industries, 2002
L’industrie de l’information et l’industrie culturelle continuent à prédominer parmi les secteurs pour la pénétration des services à large bande (85,7 %). Cette constatation est à rapprocher de l’observation faite que ces mêmes industries formaient désormais le peloton de tête pour d’autres types de technologies de l’information et des communications (TIC) au pays, et notamment pour la micro-informatique, l’exploitation de sites Web et l’utilisation d’Internet en général (Statistique Canada, 2001). Ce secteur compte surtout des éditeurs (éditeurs de logiciels compris) et des services de cinématographie et d’enregistrement du son, de radiodiffusion, d’information et de traitement de données, mais aussi des fournisseurs de services de télécommunications et de services Internet (Statistique Canada, 1998). On ne s’étonnera peut-être pas que le secteur de l’information et de la culture domine également pour l’utilisation de services grande capacité à large bande (la proportion est de 20,2 % pour la liaison T1 ou les capacités supérieures); il présente la plus forte proportion d’entreprises s’occupant d’applications plus avancées de commerce électronique comme celle des achats en ligne (59,9 %). Il est enfin en tête dans le secteur privé pour les ventes en ligne (18,8 % des entreprises), n’étant devancé à cet égard que par les services
d’enseignement privé (21,3 %). Au nombre des autres grands utilisateurs des services à large bande, on compte les services publics, les finances et assurances et les services professionnels, scientifiques et techniques. On s’attend à une forte pénétration dans le secteur des finances et des assurances, puisque, à l’échelle internationale, celuici est une des industries qui utilisent le plus Internet (OCDE, 2002b)6.
Les industries qui sont maintenant à la traîne pour la pénétration des services à large bande sont celles de la foresterie, de l’exploitation forestière et des activités de soutien et du transport et de l’entreposage. Les entreprises de ces secteurs sont peut-être moins susceptibles d’employer les services à large bande à cause de toutes sortes d’entraves perçues à l’utilisation de ces services ou à l’utilisation d’Internet en général.
Ainsi, les entreprises étaient proportionnellement un peu plus nombreuses dans la première de ces industries à penser que leurs produits ne se prêtent pas à des opérations par Internet (56,3 % des utilisateurs d’Internet n’y font pas de commerce électronique) que dans le reste du secteur privé (48,7 %). De plus, certaines de ces entreprises se trouvent dans des régions éloignées où les services à large bande sont absents. Dans l’industrie forestière par rapport au reste du secteur privé, presque deux fois plus de répondants ont dit que les services Internet disponibles étaient trop lents (9,6 % contre 5,8 %).
Sous certains rapports, les tendances d’utilisation des services à large bande dans l’industrie rappellent celles de la pénétration d’Internet qui avaient été constatées dans une étude antérieure (Charles, Ivis et Leduc, 2002). Il convient toutefois de noter que, dans des industries comme celles des services d’enseignement privé et des arts, spectacles et loisirs, les taux de pénétration étaient hauts pour Internet (94,9 % et 86,7 %) et bas pour les services à large bande (55,3 % et 48,7 %) (Tableau 7). On ne comprend pas encore tout à fait bien les raisons du phénomène. Les entreprises de ces industries peuvent utiliser Internet pour une diversité de raisons, mais l’implantation des technologies à large bande peut ne pas être jugée aussi importante ou aussi abordable pour elles. À l’opposé, il y a l’industrie de la gestion de sociétés et d’entreprises qui appartient au peloton de queue pour l’utilisation d’Internet (59,0 %) et au peloton de tête pour le recours aux services à large bande (66,9 %).
Dans le secteur des services publics, la proportion d’entreprises utilisatrices d’Internet est demeurée en gros la même, mais ce secteur a assisté à une augmentation marquée en proportion des entreprises utilisatrices des services à large bande en 2002 (80,1 % en 2002 et 55,6 % en 2001). Parmi les autres industries où la large bande a fait de notables progrès, on peut mentionner celles de l’extraction minière, pétrolière et gazière et des arts, spectacles et loisirs.
Un complément d’analyse selon la taille d’entreprise dégage un certain nombre de tendances. S’il y avait antérieurement des écarts constatables entre petites, moyennes et grandes entreprises pour la connectivité Internet de base (Graphique 2), ces divergences semblent s’amplifier dans le cas de la connectivité à large bande (Graphique 3).
Pourcentage d’entreprises du secteur privé reliées à Internet selon les catégories de taille d’entreprises, 2000-2002
Source : Statistique Canada, Enquête sur le commerce électronique et la technologie, 2000-2002.
Graphique 3.
Pourcentage d’entreprises du secteur privé ayant accès à Internet par large bande selon les catégories de taille d’entreprises, 2000-2002
Source : Statistique Canada, Enquête sur le commerce électronique et la technologie, 2000-2002.
Dans les moyennes et grandes entreprises, on relève de hauts niveaux de connectivité Internet de base, mais les utilisateurs des services à large bande sont proportionnellement bien moins nombreux dans les moyennes entreprises que dans les grandes. Les données indiquent cependant que, en 2002, l’écart a commencé à diminuer considérablement. La proportion de grandes entreprises utilisatrices paraît avoir plafonné, alors que les petites et moyennes entreprises (PME) sont tout à fait en voie de développer cette utilisation.
La combinaison des éléments d’analyse par type d’industrie et par taille d’entreprise est aussi révélatrice (Graphique 4). Parmi les industries qui dominent pour la pénétration des services à large bande, la taille de l’entreprise ne semble pas jouer autant comme facteur que dans les autres industries. Dans les industries de tête, les PME présentent des taux de pénétration qui ne sont pas si inférieurs à ceux des grandes entreprises. Ce n’est toutefois pas dire que, en général, le type d’industrie compte plus que la taille d’entreprise. Si on s’attache à l’ensemble des industries, il ressort que, au niveau des grandes entreprises, les taux de pénétration de la large bande sont plutôt comparables, mais que, au niveau des PME, des différences appréciables subsistent.
Graphique 4.
Pourcentage d’entreprises du secteur privé ayant accès à Internet par large bande selon le type d’industrie et la taille d’entreprise, 2002
* Estimations moins sûres à cause de la taille d’échantillon. Source : Statistique Canada, Enquête sur le commerce électronique et la technologie, 2000-2002.
Un cas instructif est celui des industries manufacturières. Dans le secteur de la fabrication, les taux de pénétration des services à large bande dans la grande entreprise (94,8 %) égalent les taux correspondants du secteur de l’information et de la culture (95,9 %). Dans la petite entreprise, les taux sont cependant élevés dans le premier de ces secteurs (85,5 %), mais bien moindres dans le second (51,3 %). Cet écart explique largement les différences relevées dans l’ensemble entre ces deux industries.
Sur le plan international, l’accès à Internet, tous modes d’accès confondus, est aussi le plus répandu dans la grande entreprise (OCDE, 2002b). Ces constatations font ressortir le fait que, pour ce qui est de la connectivité de base à large bande, c’est dans la PME que les services à large bande ont peut-être le plus de terrain où progresser.
Au nombre des facteurs qui, en dehors du coût, pourraient aider à expliquer que la large bande soit moins présente dans la PME, on peut mentionner une incertitude générale quant aux avantages à en tirer ou un scepticisme à l’égard des gains de productivité vantés par ceux qui commercialisent ces services. Un des éléments d’efficience prévus de la large bande est qu’elle reliera plus étroitement les PME aux chaînes d’approvisionnement de l’entreprise. Bien que des avantages puissent s’obtenir dans l’immédiat dans l’industrie en général, il est à noter que la PME pourrait, elle, les obtenir indirectement et après plus de temps (Broadband Advisory Group, 2003). Une autre difficulté pour les PME est tout simplement l’indisponibilité des services d’accès Internet à haute vitesse. Environ la plupart (86%) des Canadiens habitent dans des régions desservies, mais dans bien des localités, surtout les petites, les fournisseurs de services réseau à large bande sont actuellement absents (Industrie Canada, 2003).
L’indisponibilité est plus souvent un problème pour la petite entreprise que pour la grande, puisque les entreprises des régions éloignées sont normalement de moindre taille. Il se peut que les PME des régions rurales ou isolées aient à payer plus cher l’accès à Internet et souffrent aussi de la concurrence de grandes sociétés en réseau offrant des services en ligne directement aux consommateurs, ainsi que de la perte de ressources humaines, les travailleurs étant chassés par des conditions économiques locales qui se dégradent (Community Information Technology Institute, 2001). On peut cependant penser que, au moment où ils ont à affronter une plus grande concurrence sur les marchés locaux habituels, les exploitants ruraux de PME voient dans les services à large bande la possibilité de s’implanter sur des marchés plus vastes. Les questions de disponibilité et de propagation de services à large bande sont examinées plus en détail dans les sections qui suivent.
Les entreprises tirant principalement leurs recettes de la fourniture de services d’accès à Internet peuvent généralement se classer dans l’industrie des fournisseurs de services Internet (FSI) du Système de classification des industries de l’Amérique du Nord (SCIAN)7. Pour cette raison, nous les appellerons « FSI principaux ». Les sociétés de télédistribution par câble donnent accès à Internet par modem de câblodistribution. Quant aux lignes numériques (LNA) d’accès à Internet, elles représentent une source modeste mais croissante de recettes pour les sociétés de téléphone. Dans ces deux industries, les services d’accès à Internet apportent une partie des recettes, mais sans constituer, par définition, la source principale des rentrées. Une partie de plus en plus importante des recettes d’exploitation des FSI principaux vient de la prestation de services d’accès à large bande (38 % en 2001, en hausse sur les 26 % de 2000). En revanche, la proportion de leurs recettes tirée des services d’accès à bande étroite (accès commuté) a décru pendant la même période, passant de 60 % à 49 %. Les services autres que les services d’accès à Internet (hébergement de sites Web, par exemple) tiennent généralement une moindre place dans les recettes des FSI; leur part des recettes s’établissait à 13 % en 2001 (Archibald, 2003).
Le gros de l’activité de l’industrie de la câblodistribution est la télédistribution par câble, mais la croissance récente de ses recettes est largement à mettre au compte de l’introduction des services à large bande. La progression des services de câblodistribution Internet a contribué à la hausse de 8,8 % des recettes par abonné dont ont pu profiter les câblodistributeurs de 2000 à 2001.
Dans l’ensemble, la câblodistribution Internet rend compte de 12 % des recettes des systèmes qui ont offert des services d’accès à Internet par câble en 2001. Les sociétés qui ont enrichi leurs réseaux de services à large bande comme les services d’accès Internet et de câblodistribution numérique ont aussi été plus concurrentielles, engrangeant 17 % de plus de recettes par abonné que les câblodistributeurs ne procurant pas de tels services (Statistique Canada, 2002). Les services d’accès Internet ont aussi été le marché le plus en croissance dans l’industrie des télécommunications par fil. Que les exploitants aient eu à trouver d’autres sources de recettes devant la décroissance des recettes de la téléphonie interurbaine et la croissance restreinte de la téléphonie locale a rendu particulièrement importants les investissements en services à large bande (Statistique Canada, 2003).
Bien que concurrentiel, le marché de la large bande est dominé par les sociétés « titulaires » de câblodistribution et de téléphonie disposant déjà d’installations. Le CRTC a imposé tant la revente que l’accès de tiers aux installations de câblodistribution et de lignes numériques d’abonné, mais ces autres fournisseurs n’ont toujours qu’une modeste part du marché des abonnements aux services d’accès à haute vitesse8. Les sociétés « titulaires » de câblodistribution et de téléphone comptent déjà sur une grande infrastructure établie, ce qui leur procure un avantage concurrentiel. En 2001, elles ont reçu 84 % des recettes du marché de l’accès Internet à grande vitesse (CRTC, 2002). Que les quatre premières sociétés présentes sur ce marché aient 51 % de tous les abonnés résidentiels à Internet illustre bien cette concentration sur le marché (CRTC, 2002). De même, 4 % des FSI principaux accaparaient la masse des recettes d’exploitation dans une proportion de 79 % en 2001. Le nombre d’entreprises FSI est aussi en décroissance à cause de la concurrence et des fusions (Archibald, 2003).
Si on considère la concurrence féroce sur le marché et l’infrastructure nécessaire à la prestation de services Internet, la concentration de grandes entreprises dans le secteur de l’accès à Internet n’a rien d’étonnant.
Les entreprises qui fournissent des services à large bande investissent abondamment en matériel et en mises à niveau d’infrastructure. Dans les systèmes de câblodistribution conçus pour une télédistribution unidirectionnelle, on peut, par une mise à niveau, créer un réseau hybride fibre optique-câble coaxial (HFC). Ainsi, on installe un câble à fibre optique (qui achemine les signaux par la lumière au lieu de l’électricité) à la place du câble coaxial habituel pour alimenter des « nœuds » par lesquels on assure une desserte localisée (CSTB, 2002). Dans les zones desservies, le réseau se divise en segments coaxiaux plus petits de mise à niveau qui assurent la desserte domestique. Dans tout le système, on enlève les amplificateurs de signal unidirectionnels et les remplace par des dispositifs bidirectionnels, c’està-dire pouvant acheminer l’information dans les deux sens (Kruger et Gilroy, 2001). Avec ces changements, on se trouve à la fois à rendre le système plus performant et à créer la capacité bidirectionnelle nécessaire aux services à large bande. Pour le fonctionnement d’un tel système, les sociétés de câblodistribution doivent aussi prévoir un complément de matériel, et notamment un modem terminal (« cable modem termination system » (CMTS)); l’utilisateur aura besoin d’un modem de câblodistribution pour avoir accès au système (CSTB, 2002).
De même, les sociétés de téléphone qui offrent des lignes numériques doivent mettre à niveau leurs réseaux à paires torsadées de cuivre. On rend ces fils capables d’assurer un service à large bande par un précodage de système LNA. En fait, la ligne numérique à paire asymétrique (LNPA) peut donner accès à Internet par large bande par le fil de desserte téléphonique ordinaire. On installe ce qu’on appelle un multiplexeur d’accès LNA (DSLAM) qui retire l’information montante lorsqu’elle est rejetée par les circuits voix et ajoute l’information descendante à des fréquences supérieures à celles du signal voix habituel. C’est ainsi que le service téléphonique et le service Internet peuvent être codisponibles. La ligne numérique peut acheminer l’information à une vitesse approximative de 1,5 Mbs, capacité bien supérieure à celle de la ligne ordinaire téléphonique ou commutée, et ce, sur une distance de jusqu’à 5,5 km ou 18 000 pieds (TSACC, 2001).
Des débits majorés sont aussi possibles sur des distances moindres. La mise à niveau d’une infrastructure comporte surtout des coûts « fixes ». C’est ce qu’on appelle parfois le coût d’installation en « dollars du mille ». Ceux-ci sont particulièrement importants si on considère les coûts de main-d’œuvre et d’accès aux emprises, plus particulièrement là où l’infrastructure doit être enfouie (CSTB, 2002). Les coûts « variables » sont fonction du nombre d’abonnés. À titre d’exemple, mentionnons les coûts de matériel complémentaire et d’installation dans les locaux des clients, ainsi que les coûts de soutien et d’entretien clientèle (CSTB, 2002).
Il n’est présentement pas possible de produire des données fiables sur les investissements dans les réseaux ayant pour but d’offrir des services à large bande. Il est toutefois possible de tracer un portrait de la mesure dans laquelle les mises à niveau des réseaux sont complétées. Ces mises à niveau ont accru les capacités à large bande, du moins dans les localités desservies. En 2001, 84,6 % des foyers desservis (9,4 millions) disposaient d’un accès Internet à large bande. Par comparaison, 66,0 % des foyers correspondants aux États-Unis avaient un accès Internet à haute vitesse par câble en 2001 (Statistique Canada, 2002).
Au Canada, les différences de mises à niveau selon la taille des localités sont dignes de mention. Ainsi, on avait procédé aux mises à niveau nécessaires dans 96,1 % des grandes localités (RMR) en 2001, mais les services à large bande n’étaient disponibles que dans 27,0 % des petites localités (définies comme les divisions de recensement en dehors des RMR et des AR) (Tableau 8). Les progrès sont toutefois considérables depuis 2000, année où la mise à niveau n’était réalisée que dans 10,8 % des petites localités. Précisons que le rythme des mises à niveau s’accroît dans les petites localités par rapport aux grandes localités où le travail est presque terminé.
L’accès à Internet n’est qu’un de ces services; il faut aussi mentionner les décodeurs numériques, la télévision numérique, la télédistribution à paiement sélectif, la vidéo à la carte et la téléphonie par câble que rendent possibles de telles mises à niveau.
On estime qu’en 2001, environ 70 % de toutes les lignes téléphoniques au Canada avaient une capacité numérique et que 860 localités canadiennes étaient desservies dans l’ensemble (ITU, 2003). Dans les régions qui ne sont desservies ni par câble ni par LNA, les défis sont différents en ce qui concerne la mise en place des services à large bande. Des facteurs géographiques comme la densité et la dispersion du peuplement peuvent largement alourdir la facture de la mise en place de la câblodistribution Internet dans les régions rurales, surtout à cause des coûts de construction en « dollars du mille ». D’autres technologies d’accès à large bande comme celles du satellite et du sans-fil peuvent se révéler plus attrayantes, parce que la desserte des régions peu peuplées (localités rurales ou éloignées) coûte moins cher (CSTB, 2002) et qu’il y a moins de problèmes de gestion et d’aménagement des emprises. Il reste que les choix technologiques ne seront probablement pas uniformes, mais traduiront la diversité des facteurs économiques et géographiques qui entrent en jeu dans les régions rurales. À la prochaine section, nous examinerons plus en détail les défis de la mise en place des services à large bande dans ces régions.
Bien que les Canadiens soient devenus un chef de file dans le monde pour l’utilisation des services à large bande et que la majeure partie de la population habite dans des régions jouissant déjà d’un accès à large bande, des problèmes de taille continuent à se poser dans la mise en place de ces services en région rurale ou éloignée. Dans leur disponibilité, les services à large bande sont fortement concentrés dans les régions urbaines au Canada. Selon les dernières données recueillies dans le cadre du Programme pilote rural et nordique de développement de services à large bande d’Industrie Canada (Industrie Canada, 2003), quelque 1 525 localités représentant approximativement 86 % de la population du pays et 28 % de ses localités avaient un accès à haute vitesse à Internet par LNA et/ou modem de câblodistribution. Comme nous l’avons mentionné, ces régions abritent le gros de la population canadienne, mais la proportion restante de 72 % des localités canadiennes, le plus souvent en région rurale ou éloignée, ne dispose pas encore de services à large bande. Le coût de la prestation de ces services est habituellement plus élevé dans ces régions que dans les régions urbaines. Avec une base clientèle plus restreinte et une vaste dispersion des clients, il devient économiquement irréaliste pour les fournisseurs de services à large bande de mettre en place l’infrastructure nécessaire. Le fait est que les câblodistributeurs Internet ont pu procéder, par exemple, aux mises à niveau nécessaires à un accès Internet à haute vitesse dans la presque totalité des grandes localités, mais dans une fraction seulement (27 %) des petites (Statistique Canada, 2002). La pénétration du téléphone est presque universelle, d’où la possibilité d’offrir les services LNA dans certaines régions rurales, mais cette mise en place se heurte aussi à des obstacles de taille sur le plan technique. Avec les paires torsadées de cuivre de la desserte téléphonique, le matériel complémentaire LNA permet seulement un acheminement du signal sur une distance de 5,5 km (18 000 pieds) au plus depuis les centraux téléphoniques dans le cas des services LNPA (selon l’état des fils) et les distances sont plus petites encore dans le cas des capacités LNA supérieures.
Figure 1. Répartition géographique des localités desservies ou non, juillet 2003
Nota : Les données sur les localités visent les groupes de régions de diffusion comme les définit Statistique Canada avec une convention de désignation fondée sur les codes postaux. Les données viennent du recensement de 2001. Pour mieux se renseigner à ce sujet, prière de composer
http://broadband.gc.ca.
Source : Industrie Canada 2003.
Voilà pourquoi les services à large bande du sans-fil qui sont assurés par des systèmes satellitaires ou terrestres pourraient constituer une solution de rechange attrayante pour la desserte des régions rurales ou éloignées. Bien que les coûts initiaux de mise en place soient élevés, le service par satellite n’a pas la contrainte des coûts d’installation en « dollars du mille » (CSTB, 2002). Toutefois, il n’est pas encore bien implanté sur le marché, en grande partie parce que les fournisseurs de services par satellite viennent d’y entrer et que les prix demeurent relativement abrupts pour bien des consommateurs. Ajoutons que, dans bien des cas, l’accès est uniquement unidirectionnel et qu’il faut une liaison commutée pour le signal de retour (CRTC, 2002).
On envisage divers modèles pouvant permettre d’accélérer la mise en place des services à large bande par un dosage variable d’investissements publics et privés (ITU, 2003; CRTC, 2002). Deux des grandes stratégies à la base de ces modèles sont celles de l’« appui de l’infrastructure » pour encourager les fournisseurs de services à large bande à accroître la desserte, et du « regroupement communautaire » pour agréger la demande de divers groupes qui pourraient profiter de tels services (GTNSLB, 2001; ITU, 2003). Pour mieux se renseigner à ce sujet, voir l’encadré 3.
Au triple niveau fédéral, provincial-territorial et municipal, on a pris de nombreuses initiatives de promotion de la mise en place des services à large bande. Au palier fédéral, le Programme pilote rural et nordique de développement de services à large bande d’Industrie Canada cible les localités non desservies et verse des subventions au financement de travaux d’infrastructure et à la stimulation des investissements du secteur privé.
Comme exemples d’initiatives à financement public, citons le programme SPAN/BC (« Shared Provincial Access Network ») de Colombie-Britannique qui ouvre un réseau provincial auparavant exploité exclusivement par le secteur public aux localités qui ne seront sans doute pas desservies par les réseaux privés à bien des endroits, y compris dans les villes et les établissements d’enseignement (SCBC, 2002). Mentionnons aussi le SuperNet de l’Alberta, partenariat du gouvernement provincial et du secteur privé pour un réseau des écoles, des bibliothèques, des établissements de santé et des bureaux gouvernementaux dans un grand nombre de localités; le CommunityNet de la Saskatchewan, partenariat semblable pour une desserte à large bande des établissements du secteur public dans de nombreuses localités; les programmes « Infrastructure de télécommunication dans les régions rurales et le Nord » et « Accès Internet à grande vitesse pour les établissements publics » du Manitoba; les programmes ontariens « Développement économique des collectivités rurales » et « L’Ontario branché : accès régional à large bande »; le programme québécois « Villages branchés du Québec » pour la mise en place d’une infrastructure réseau à large bande dans les écoles et les municipalités. Enfin, l’Île-du-Prince-Édouard a établi un réseau provincial à large bande et le Nouveau- Brunswick s’est doté d’une stratégie de mise en place appelée « cNB.ca », qui prévoit un investissement dans les services du gouvernement et les opérations des entreprises dans Internet et vise à convertir la plupart des établissements scolaires et collégiaux à la large bande d’ici 2003.
Il n’y a pas que les fonds et subventions directement versés à la mise en place d’une infrastructure à large bande, puisque les deniers publics ont aussi servi à la création de contenu en ligne et d’applications à large bande, tout comme à l’octroi de crédits d’impôt à la recherche-développement à l’intention des fabricants de matériel de télécommunications au Canada (CRTC, 2002).
Parfois, des fournisseurs de services et des groupes ont formé des alliances afin de créer un accès Internet à prix abordable hors de tout financement public. C’est ce qui se produit lorsque, par exemple, des groupes de membres de municipalités, de conseils et commissions scolaires ou d’ensembles en copropriété jugent moins coûteux d’établir leur propre réseau privé à large bande que d’acheter des services à un fournisseur privé. La chose est possible en partie à cause de l’arrivée sur le marché de matériel réseau relativement peu cher et de la capacité de « se greffer » sur des installations existantes à fibre optique (où on peut acquérir en propriété ou en location à long terme un excès de capacité (ce qui est souvent le cas) à des tarifs attrayants) (CRTC, 2002).
D’autres groupes forment des coopératives et se servent de réseaux sans fil à petite distance (systèmes « WiFi ») dans des fréquences libres du spectre pour un accès partagé à Internet (CRTC, 2002). Un nombre appréciable de localités ne sont toujours pas desservies par la large bande sur le territoire canadien, mais la diversité des stratégies actuellement employées pour la mise en place des technologies à large bande permet d’espérer que, dans bien des cas, les localités auront à tout le moins un certain choix quant aux moyens à prendre pour avoir accès à Internet. Ainsi qu’en témoigne l’éventail de programmes déjà en place, les axes futurs d’évolution des technologies à large bande et les moyens de financement de leur mise en place ne seront sans doute pas uniformes, mais traduiront plutôt l’hétérogénéité des facteurs économiques et géographiques qui jouent dans les régions rurales et éloignées.
Les Canadiens sont devenus un chef de file dans le monde pour l’adoption des services à large bande. Près de la moitié de tous les utilisateurs réguliers d’Internet à la maison disposent déjà d’une liaison à large bande. La fréquence de cette utilisation s’accroît généralement à mesure que l’on progresse d’est en ouest sur le territoire canadien. Le taux d’adoption de ces technologies, surtout celles du modem de câblodistribution et de la ligne numérique d’abonné (LNA), demeure élevé et les perspectives d’avenir restent ouvertes pour d’autres plateformes de services à large bande.
Les entreprises canadiennes tirent aussi parti de ces services. Les technologies en question ont d’autant plus de potentiel, en particulier pour l’efficience de l’activité des entreprises, que la large bande est devenue un outil normal de l’entreprise dans les grandes sociétés de tout le secteur privé. Les tendances d’utilisation sont plus hétérogènes dans la petite et moyenne entreprise. Les PME présentent des taux d’adoption bien moindres, bien qu’on relève certains indices de « rattrapage ». On ne sait pas encore très bien comment sont perçues les entraves à l’utilisation de la large bande dans les petites entreprises (et dans l’ensemble des entreprises à tout prendre). Il faudra un complément de recherche à ce sujet. Il serait bon de comparer ce qu’on perçoit comme coûts et avantages de l’utilisation respective des services à large bande et d’Internet en général.
On peut en outre dégager des tendances sectorielles du recours à la large bande. On y trouve certaines explications (la perception, par exemple, que les produits de certains secteurs ne se prêtent pas à des opérations par Internet), mais il y a aussi des complexités qu’on devra regarder de plus près. Ainsi, pourquoi certains secteurs qui ne comptent pas parmi les principaux utilisateurs habituels d’Internet ont-ils adhéré aux technologies à large bande? Dans quelle mesure la connaissance des services à large bande et des applications liées variet-elle selon les entreprises utilisatrices? Dans l’ensemble, nos constatations indiqueraient que le Canada a fait des progrès considérables sur le plan de la connectivité à large bande. Le plus grand défi à relever est peut-être toujours devant nous cependant. Les régions les plus susceptibles de recevoir des services à large bande, c’està-dire les marchés populeux qui ont accès à l’infrastructure en place de câblodistribution ou sont très proches des centraux téléphoniques, sont déjà desservies pour la plupart.
Pour une majorité de Canadiens ayant accès à la large bande, il n’y a qu’une minorité de localités desservies. La géographie unique de notre pays tient donc une grande place dans les efforts en vue de mettre les technologies à large bande à la disposition de toutes les collectivités. Les lieux, les distances, les densités de peuplement, les infrastructures en place, les éléments de soutien public disponibles et les besoins particuliers des localités sont autant de facteurs à prendre en considération dans une décision de mise en place des services à large bande dans les régions non desservies. Dans le cas des localités où ces services sont absents, il serait bon qu’on examine plus avant l’éventail des stratégies appliquées, avec succès ou non, en vue de la mise en place des technologies à large bande.
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1 On a chargé en janvier 2001 le Groupe de travail national sur les services à large bande (GTNSLB) de conseiller le gouvernement canadien sur les façons possibles de mettre les services Internet à large bande à la disposition des entreprises et des personnes dans toutes les collectivités du pays. Ses recommandations sont présentées dans son rapport officiel (GTNSLB, 2001), que l’on peut consulter en ligne à : http://broadband.gc.ca
2 Les ordinateurs lisent l’information en bits, c’està-dire en « 1 » et « 0 ». Un modem de 56 K en commuté est conçu pour un débit de données de 56 kbs (1 kb = 1 000 bits), alors que des débits de plusieurs Mbs (1 Mb = 1 000 000 bits) sont caractéristiques des services à large bande. Il ne faut pas confondre bit et octet, ce dernier comprenant huit des premiers. Dans la plupart des technologies Internet cependant, on ne réalise par toujours la vitesse maximale théorique et la vitesse de transmission peut être moindre en réalité pour diverses raisons.
3 Il convient de noter que la vitesse d’accès n’est pas nécessairement la vitesse de transmission de bout en bout à cause de la congestion de réseaux partagés, des retransmissions ou des limites avec lesquelles doivent composer les serveurs de contenu au moment de soutenir des vitesses de transmission pour tous ceux qui utilisent un site Web en même temps.
4 Un certain nombre de Canadiens font payer par leur employeur leur liaison domestique à Internet. Il est impossible pour l’instant d’établir une estimation sûre du nombre de ces ménages.
5 -- On peut trouver à d’autres sources des estimations du nombre d’abonnés des lignes d’accès numériques. Le CRTC estime à 924 000 le nombre de ménages canadiens qui avaient accès à Internet par LNA à la fin de 2001 (CRTC, 2002); l’OCDE l’évalue à 1,3 million en juin 2002 (OCDE, 2002a). Selon une étude réalisée par TeleChoice du marché nordaméricain de la LNA, on comptait 1,3 million de lignes numériques au Canada au premier trimestre de 2002 (TeleChoice, 2002). Pour les mêmes périodes, l’OCDE indique 5,1 millions de lignes numériques aux États-Unis, et TeleChoice, 4,9 millions. Somme toute, ces chiffres font voir que, comme pour le modem de câblodistribution, le taux de pénétration de la LNA est bien plus élevé par habitant au Canada qu’aux États-Unis.
6 Il se peut aussi que certaines institutions financières se soient déjà dotées de leurs propres réseaux fermés, lesquels ne seront pas appréhendés par l’enquête en place.
7Pour une description plus fine de cette industrie, voir Statistique Canada (1998)
8Pour mieux se renseigner sur l’accès de tiers aux installations de LNA et de câblodistribution, prière de consulter la lettre-décision du 21 septembre 2000, l’ordonnance 2000983 du 27 octobre 2000 et la « décision Télécom » CRTC 9911 du 14 septembre 1999 (CRTC, 2000, 1999).